El precio competitivo de la desalination del agua de mar, como lo demuestran los proyectos privatizados recientes, ha llevado a muchas comunidades costeras a reconsiderar la posibilidad de aumentar su suministro de agua a partir del océano. El Bureau of Reclamation financió una evaluación a largo plazo de una planta piloto para evaluar las tecnologías de filtración por membrana y la filtración convencional por medio. Este artículo reporta los resultados del análisis económico realizado para esta evaluación piloto y representa la única evaluación realizada hasta el momento para una comparación paralela de las tecnologías de pretratamiento en conjunto con unidades RO de entrada abierta al mar. Los propósitos principales de este estudio fueron: evaluar el desempeño del pretratamiento por membrana frente al pretratamiento convencional para la desalination inversa osmótica (SWRO) del agua de mar, en términos de una mejora en la calidad del agua pretratada y su impacto sobre el rendimiento de las RO; y evaluar la economía de la desalination SWRO utilizando pretratamiento por membrana o convencional, mediante la creación de un comparativo objetivo del costo de ciclo vital. Hubo varios objetivos específicos para este estudio. El primero fue comparar las diferencias en la calidad del agua tratada entre el pretratamiento por membrana y el pretratamiento convencional con medios. Evaluar la turbidez, los índices de densidad silícea (SDI) y las cuentas microbiológicas para determinar la efectividad y limitaciones de los dos métodos diferentes de pretratamiento. Basándose en información y observaciones de pruebas piloto, el segundo objetivo fue evaluar y determinar las diferencias entre la filtración por membrana y el pretratamiento convencional con respecto a la operación general, mantenimiento y rendimiento del sistema RO. Evaluar los requerimientos de limpieza y mantenimiento, caídas de presión, calidad del agua permeable y otras diferencias en la operación y mantenimiento.