Después del 11 de septiembre de 2001, la amenaza de una contaminación deliberada del agua potable se convirtió en un hecho. Un análisis de los componentes de una planta de tratamiento de agua revelará que el sistema de distribución es bastante vulnerable a una contaminación intencional. La dilución limita la efectividad de la contaminación del agua fuente, y la planta de tratamiento está diseñada para eliminar contaminantes microbianos y químicos perjudiciales del agua. Sin embargo, el único método de control de contaminantes en el sistema de distribución es mantener un residuo desinfectante y la presión. Se ha puesto énfasis en el monitoreo de las características tradicionales de calidad del agua, como el residuo cloro, pH, conductividad, potencial redox y turbidez, como indicador de contaminación; pero se ha hecho muy poco para determinar la sensibilidad de estos instrumentos frente a posibles contaminantes químicos, biológicos y radiológicos. No se conoce si el parámetro medido detectará la contaminante de interés. Además, no está establecido que el monitoreo de estas características en el sistema de distribución pueda proporcionar una indicación de una contaminación intencionada. La variabilidad de la calidad del agua en las fuentes, el agua final y el sistema de distribución puede superar el cambio asociado con la adición de un contaminante. La implementación del monitoreo del sistema de distribución para la detección de contaminantes debe incorporarse en el plan de respuesta a emergencias de la planta. Uno de los pasos más importantes es el análisis de datos para desarrollar una serie de condiciones operativas normales, desde las cuales se puede tomar una decisión sobre si el agua ha sido contaminada. Si una tecnología de monitoreo detectara un evento de contaminación, se requeriría una acción rápida para confirmar la contaminación y poner en marcha medidas de mitigación para prevenir el movimiento y el consumo del contaminante. Alternativamente, los falsos positivos podrían crear problemas substanciales para una planta.