Los orígenes y el comportamiento de los residuos farmacéuticos en el medio ambiente se discuten en términos relevantes para el suministro público de agua. La presentación se basa en un trabajo realizado como proyecto de doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. Se examinaron las características de los 50 productos farmacéuticos de mayor uso en masa en Australia para establecer las características generales de los residuos farmacéuticos como clase. Se formuló un modelo predictivo para describir las concentraciones de residuos farmacéuticos que aparecen en las aguas residuales sin tratar, su distribución entre fases sólidas y líquidas en un tratamiento secundario típico de aguas residuales, y las concentraciones que aparecen en los efluentes sólidos y líquidos como producto de características químicas y procesos degradativos. Se completó el análisis de muestras de aguas residuales sin tratar y tratadas de ocho plantas de tratamiento de aguas residuales en Australia, Alemania y EE. UU. para evaluar las características del modelo. Los resultados se utilizan para describir el comportamiento general de los contaminantes orgánicos en el medio ambiente y los factores de importancia para el suministro de agua y el control de contaminantes. Incluye 3 referencias, tablas, figuras.