Se estima que hay 29.528 instalaciones en los EE. UU. que descargan aguas residuales que contienen lubricantes para trabajar metales (MWL). Los residuos de MWL suelen contener entre un 1 y un 5 % de aceite, entre un 10 y un 20 % de sólidos y entre un 80 y un 90 % de agua. Los MWL se componen de aceite mineral, ácidos grasos, tall oil y aditivos como tensioactivos, agentes anticorrosivos, biocidas y dispersantes. Normas medioambientales más estrictas y una mayor conciencia sobre la reutilización de aguas residuales llevan a reconsiderar los procesos de tratamiento de aguas residuales "convencionales". Los sistemas de tratamiento de aguas residuales "convencionales", como la ruptura química de la emulsión y la separación por gravedad, la ruptura química de la emulsión seguida de un tratamiento por flotación por aire disuelto (DAF), y la eliminación libre de aceite y la ultrafiltración (UF), se utilizan normalmente para tratar aguas residuales aceitosas en la industria automotriz. . Todos estos sistemas producen un efluente cercano al equivalente; sin embargo, ninguno se considera eficaz en el tratamiento de la MWL sintética o semisintética. Para cumplir con los estándares regulatorios para aguas residuales oleosas, se ha identificado como la solución más común el tratamiento biológico mediante reactores de membrana. Una mejor comprensión de la química del MWL, las cuestiones de seguridad y salud ambiental y la revisión de las tecnologías de tratamiento existentes son pasos importantes para evaluar la efectividad y los costos asociados al tratamiento de las aguas residuales oleosas. Este artículo analiza todos estos elementos y se relaciona con el efecto económico en la industria, así como con el efecto ambiental sobre los recursos naturales. Incluye 10 referencias, tablas, figuras.