API PUBL 4258- SISTEMAS DE PRODUCTOS MICROBIOLÓGICOS Y NATURALES PARA LA PROTECCIÓN Y RESTAURACIÓN DE PASTOS DE MARISMA SALADA DE DERRAMES DE PETRÓLEO Y CONTAMINACIÓN POR PETRÓLEO - Informe final
INTRODUCCIÓN El efecto de la contaminación por petróleo en las plantas puede variar según el tipo y la cantidad de petróleo involucrado, el grado de erosión por petróleo, la época del año y la especie y edad de las plantas involucradas. Los efectos observados de la contaminación por petróleo en las plantas (1) incluyen la capacidad de la vegetación para atrapar el petróleo@ el amarillamiento y la muerte de las hojas contaminadas@ una gran reducción de plántulas y de especies anuales@ diferentes susceptibilidades y tasas de recuperación de las plantas perennes@ la ventaja competitiva de algunas especies @ y estimulación del crecimiento. También se ha observado que la contaminación crónica puede eliminar completamente la vegetación. La toxicidad de los aceites para las plantas varía directamente con el porcentaje de compuestos de bajo punto de ebullición (compuestos insaturados, aromáticos) y ácidos contenidos en el aceite. Después de penetrar en una planta@, el aceite puede viajar a los espacios intercelulares y posiblemente también al sistema vascular de la planta. Las membranas de las células vegetales a menudo resultan dañadas por la penetración de las moléculas de hidrocarburos@, lo que provoca la fuga del contenido celular@ y el aceite puede entrar en las células. Los aceites tienden a reducir la tasa de transpiración de una planta, probablemente bloqueando los estromas y los espacios intercelulares. El efecto de los aceites sobre la respiración es variable, pero a menudo se produce un aumento de la frecuencia respiratoria. La gravedad de los efectos anteriores depende de la cantidad de aceite contaminante@ de los componentes del aceite@ de las condiciones ambientales@ y de la especie de planta involucrada. Las marismas@ y el amplio espectro de vida vegetal que contienen@ se encuentran con frecuencia y en gran extensión en diversas costas protegidas del mundo. Las marismas son una parte integral del ecosistema costero del continente norteamericano, que se extiende geográficamente desde Nueva Escocia hasta Texas. Intercaladas entre los grandes hábitats marinos y terrestres, las marismas son importantes para estabilizar el lodo@ como áreas de pastoreo@ como zonas de alimentación y apareamiento para patos@ gansos@ aves zancudas y cisnes. La marisma también sirve como fuente de material orgánico que es arrastrado por la acción de las mareas y beneficia tanto a la vida marina como a la de los estuarios. Debido a la importancia de las marismas en el ambiente costero y su exposición ocasional al petróleo, el Instituto Americano del Petróleo contrató a Exxon Research and Engineering Company para determinar la viabilidad de utilizar preparaciones microbianas y productos vegetales naturales para proteger dichas áreas contra derrames de petróleo y contaminación por petróleo. Este informe final analiza los resultados de una serie de pruebas de campo a partir de las cuales se presenta evidencia experimental que demuestra que el producto extracelular de un determinado microorganismo y un polisacárido vegetal natural son eficaces para prevenir la contaminación grave de la hierba de las marismas por al menos dos aceites diferentes. También se presenta información sobre los niveles de dosificación requeridos de los agentes protectores, los métodos necesarios para la aplicación y los efectos generales tanto del petróleo derramado como de los agentes protectores sobre el pasto de las marismas. La investigación fue realizada en los Laboratorios de Investigación Gubernamentales de Exxon Research and Engineering Company por el Dr. WS Stewart@ investigador principal@ bajo la dirección del Dr. RR Bertrand@ Gerente de Programa.