Reducuciendo los costos de operación ha volvierto a ser el objetivo principal para las empresas de agua en los últimos años. Existe una presión extrema en estas empresas para mantener los precios del agua o al menos minimizar los aumentos en los precios, frente a la regulación creciente, la infraestructura obsoleta y la amenaza de privatización de los sistemas municipales. Para operar en este entorno empresarial competitivo, las empresas de agua deben examinar cuidadosamente sus costos de operación y reducir las gastos según sea apropiado. Cuando se separan en categorías de costo más amplias, los elementos más significativos del presupuesto de una empresa de agua incluyen el personal, químicos, energía y, en muchos casos, el servicio deuda en emisiones de bonos para proyectos de capital. Tradicionalmente, en el sector público, el servicio deuda en emisiones de bonos y los costos de personal tienen poca flexibilidad, lo que deja los costos de químicos y energía con las mayores oportunidades para reducir costos. A medida que se vuelven más prevalentes las tecnologías intensivas en energía (como la radiación ultravioleta, el ozono y las membranas) en el tratamiento del agua potable, el consumo de energía es un elemento más significativo de los costos de operación. En 1996, el Departamento de Servicios Públicos de la Ciudad de Ann Arbor, Michigan, reemplazó el cloro con el ozono como desinfectante primario y resultó en un aumento del 45% en los costos eléctricos. Actualmente, los costos anuales de energía superan los $1 millón para la empresa. Debido a la importancia de esta categoría de costo, el Departamento de Servicios de Agua se ha enfocado en los costos de energía como un medio para reducir los costos. La División de Tratamiento del Agua dentro del Departamento de Servicios de Agua fue seleccionada para pilotar el desarrollo e implementación del plan de reducción de energía. La División utilizó el siguiente proceso de cinco pasos: comprender la estructura de tarifas del proveedor de electricidad; instalar dispositivos de monitoreo de energía; desarrollar perfiles de carga para analizar el uso; evaluar modificaciones procesuales; e implementar recomendaciones y supervisar. Los componentes del plan incluyen el monitoreo del consumo eléctrico, la gestión de la demanda y mejoras capitalizables para ahorrar energía.