Para proporcionar una mejor y más fundamental comprensión de la contaminación con materia orgánica natural (MON) en membranas, se llevó a cabo un estudio exhaustivo financiado por AwwaRF que se centró en la caracterización de la contaminación de membranas de microfiltración (MF) y ultrafiltración (UF) por tres clases o categorías de agentes contaminantes de MON: alóctonas, representadas por ácidos húmicos y fulvicos; autóctonas o derivadas de algas; y materia orgánica del efluente. Los objetivos del estudio incluían la identificación de los contaminantes de MON problemáticos, cuantificar el potencial de contaminación de MON en una variedad de aguas, distinguir entre fracciones de MON que contribuyen a la contaminación reversible e irreversible, evaluar las propiedades de las membranas que influyen en la contaminación y desarrollar una herramienta predictiva o prueba sustitutiva que pudiera utilizarse para medir el "índice de contaminación con MON" de un agua dada. La investigación se realizó utilizando una combinación de pruebas a nivel de banco, piloto y en escala completa llevadas a cabo con una variedad de membranas planas e hiperfibradas MF/UF. Se evaluaron las celdas agitadoras y los equipos de prueba pequeñas a nivel de banco para la predicción de contaminación y se compararon los resultados con el piloto para evaluar su viabilidad. Se emplearon una variedad de métodos analíticos, que incluían LC/DOC, resina XAD, AFM, GC/MS pirólisis y AFM para la caracterización del agente contaminante en las fases acuosa y sólida. Los resultados a nivel de banco muestran diferencias claras en el potencial de contaminación por diferentes aguas/tipos de MON, para diferentes materiales de membrana en una misma agua y entre lavados químicos y mecánicos. Se observaron buenas correlaciones entre diferentes métodos de prueba a nivel de banco. La caracterización del MON de muestras crudas, filtrado y lavado muestra que los polisacáridos y la fracción de gran MW del MON son el constituyente principal de contaminación, relativamente independiente de la fuente o tipo de MON.