Introducción al tratamiento Humedales Los humedales son áreas con suelos saturados o aguas estancadas poco profundas. Incluyen hábitats como praderas húmedas@ marismas de espadaña@ pantanos@ y pantanos. Caracterizados por diversas poblaciones de microbios@ plantas@ y vida silvestre@, los humedales han sido reconocidos desde hace mucho tiempo por su capacidad para purificar naturalmente el agua que contiene contaminantes disueltos o particulados. Desde principios de la década de 1970, los humedales han sido diseñados específicamente para el tratamiento de la calidad del agua, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo. Estos humedales de tratamiento han sido diseñados como componentes integrales en programas de manejo de aguas residuales y pluviales para descargas municipales@ industriales@ y agrícolas. De particular interés para la industria petrolera@, se están llevando a cabo varios proyectos de humedales de tratamiento a gran escala en refinerías de petróleo@ y se han llevado a cabo numerosos estudios de investigación y demostración a escala piloto en terminales@ estaciones de bombeo y extracción de gas y petróleo@ y refinerías. Los humedales de tratamiento son prometedores para gestionar una variedad de aguas residuales generadas por la industria petrolera. Esto es importante porque la industria del petróleo y el gas genera diferentes tipos y concentraciones de contaminantes que las fuentes municipales y otras fuentes industriales. Este folleto@ preparado por el Instituto Americano del Petróleo (API)@ resume cuestiones críticas para el uso de humedales de tratamiento en el manejo de aguas residuales de la industria petrolera. Como resultado del número de proyectos de tratamiento de humedales existentes, ahora se dispone de un volumen considerable de información publicada sobre su diseño de permisos, costo y desempeño. (Consulte la sección Para obtener más información). Por ejemplo, @ más de 600 humedales naturales y construidos se están utilizando para tratar aguas residuales y pluviales en América del Norte @ y el tamaño de los humedales de tratamiento individuales varía desde una fracción de acre hasta más de 3 @000 acres. Muchos de estos sistemas están diseñados con objetivos de tratamiento específicos y han informado datos operativos que muestran un rendimiento consistente y predecible para cumplir con las limitaciones de los permisos. Además, la información sobre costos indica que los humedales de tratamiento pueden ser una alternativa rentable a las tecnologías más convencionales.