El equipo de proyectos de MWH y la Ciudad de San Diego recientemente completaron un programa piloto de 12 meses en un reactor biológico membranoso (MBR) en el Centro de Tratamiento de Aguas Residuales Point Loma (San Diego, California). Este estudio financiado por la Oficina de Recaudación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos evaluó el rendimiento de cuatro sistemas MBR recientemente desarrollados y disponibles en el mercado de tratamiento de aguas residuales municipales de EE. UU. Se operaron sistemas piloto (capacidades 5-20 gpm) con agua residual municipal cruda durante un período objetivo de 3,500 horas bajo condiciones promedio y de máxima corriente. El rendimiento de los sistemas se evaluó midiendo la aumento en la presión transmembrana (PTM) bajo condiciones constantes de flujo. Cada sistema también fue evaluado por su capacidad para cumplir con las Normas de Reciclaje de Agua del Título 22 para sistemas membranosos, como se establece por el Departamento de Servicios de Salud de California (DSSC). Los resultados del estudio mostraron que los nuevos sistemas MBR operaron con intervalos promedio de limpieza de 300 a 1200 horas bajo condiciones de diseño promedio. Además, cada sistema produjo consistentemente una calidad de agua residual esperada para la tecnología MBR en tratamiento de aguas residuales municipales (es decir, BOD5 < 2 mg/L, amoníaco < 0,3 mg-N/L, turbidez < 0,2 NTU y coliformes totales < 100 CFU/100 ml) y, basándose en los resultados de este estudio, fueron otorgados un permiso condicional por el DSSC. Aunque de manera general, los nuevos sistemas MBR demostraron buen rendimiento productivo y de calidad del agua, el rendimiento de varios de ellos se deterioró durante la prueba debido a problemas como la pérdida de la integridad de la membrana, fallos mecánicos e/ó problemas de diseño piloto. Los sistemas MBR operaron con un mínimo o sin obstrucción bajo las condiciones máximas de flujo durante un período de 6 días; sin embargo, la especificidad del flujo de los sistemas MBR sumergidos disminuyó durante el pico (es decir, 4 horas al día), mientras que la de los sistemas MBR externos permaneció constante.