La especificación de especificación de terminología común (CTS) define un conjunto de llamadas a la interfaz de programación de aplicaciones (API) neutrales para plataformas e implementación que se utilizan para acceder al contenido terminológico para el entorno de programación HL7 versión 3. La especificación define mecanismos comunes para acceder a contenidos terminológicos dispares de forma coherente y reproducible. Los clientes de software que hayan sido programados utilizando esta API podrán acceder a cualquier servicio back-end compatible sin necesidad de conocer las estructuras de datos subyacentes ni los mecanismos de acceso de bajo nivel. De manera similar, cualquier cliente compatible puede utilizar los servicios que implementan esta API. La especificación CTS define los elementos de la interfaz en el lenguaje de modelado unificado (UML), y la API real se especifica utilizando el lenguaje de definición de interfaz (IDL) ISO 14750.