El estándar especifica los requisitos para el formato de intercambio XML genérico para registros bibliográficos de la siguiente manera: como ocurre con otros tipos de metadatos. No define la longitud del contenido de los registros individuales y no asigna ningún significado a los campos, indicadores o marcadores, dejando estas especificaciones a las funciones de un formato de implementación. El estándar describe una estructura generalizada, un modelo de intercambio para la comunicación entre sistemas de gestión de datos y no pretende ser un formato de archivo interno dentro de un sistema.