Los combustibles diesel para automóviles y ferrocarriles, en general, se derivan de productos de refinería de petróleo que comúnmente se denominan destilados medios. Los destilados medios son productos que tienen un intervalo de ebullición más alto que la gasolina y se obtienen a partir de la destilación fraccionada del petróleo crudo o de corrientes de otros procesos de refinación. Los combustibles diesel terminados representan mezclas de destilados medios. Las propiedades de los combustibles diesel destilados comerciales dependen de las prácticas de refinería empleadas y de la naturaleza de los petróleos crudos de los que se derivan. Por lo tanto, pueden diferir tanto dentro como dentro de la región en la que se fabrican. Estos combustibles generalmente hierven en un rango de entre 163 y 371 grados C (325-700 F). Su composición puede representar varias combinaciones de volatilidad, calidad de ignición, viscosidad, nivel de azufre, gravedad y otras características. Se pueden usar aditivos para impartir propiedades especiales al combustible diesel terminado.