El propósito de esta "NORMA" es definir un sistema uniforme con la ayuda del cual los libros y otros medios incluidos en el sistema ISBN (ver Sección 2.2) puedan identificarse de manera clara e inequívoca. El ISBN se utiliza para agilizar la venta de libros, las publicaciones, las bibliotecas, la documentación y los sistemas de información. Caracteriza a cada uno de sus portadores desde el momento de su fabricación y está indisolublemente ligado a él.