Este estándar ECMA especifica las características físicas y magnéticas de un cartucho de cinta magnética de 3,81 mm de ancho para permitir la intercambiabilidad física de dichos cartuchos entre unidades. También especifica la calidad de las señales grabadas, el método de grabación y el formato de grabación, denominado Almacenamiento de datos digitales (DDS), permitiendo así el intercambio de datos entre unidades mediante dichos cartuchos de cinta magnética. El intercambio de información entre sistemas también requiere, como mínimo, un acuerdo entre las partes del intercambio sobre el código de intercambio y las especificaciones de la estructura y el etiquetado de la información en el cartucho intercambiado. En circunstancias de intercambio de información en las que se aplica un algoritmo de procesamiento, por ejemplo para la compresión de datos sin pérdidas como se especifica en ECMA-151, a los datos del host antes de grabarlos en la cinta y se aplica un algoritmo de reprocesamiento complementario después de leer los datos de la cinta, También se requiere un acuerdo sobre estos por parte de las partes del intercambio.