El estándar especifica una estructura de datos conocida como formato de intercambio de documentos SGML (SDIF). Permite combinar las entidades separadas de un documento conforme a ISO 8879 en un único flujo de datos para el intercambio de una manera que permita su separación por parte del destinatario. SDIF también permite incluir en el flujo de datos documentos relacionados, como cartas de presentación, formularios de transmisión, tarjetas de catálogo o procedimientos de formato.