Esta norma internacional especifica la sintaxis y la semántica de COBOL. Su propósito es promover un alto grado de independencia de la máquina para permitir el uso de COBOL en una variedad de sistemas de procesamiento de datos. Esta norma internacional especifica:
——La forma de un grupo de compilación escrito en COBOL.— El efecto de compilar un grupo de compilación.— El efecto de ejecutar unidades de ejecución.— Los elementos del lenguaje para los cuales se requiere una implementación conforme para proporcionar una definición.— Los elementos del lenguaje para los cuales el significado está explícitamente indefinido.— Los elementos del lenguaje que dependen de las capacidades del procesador. Esta norma internacional
DS/ISO/IEC 1989:2007 Tecnologías de la información - Lenguajes de programación - COBOL ha sido cambiado a DS/EN 21989:1994 Lenguajes de programación-COBOL.
DS/ISO/IEC 1989:2007 Tecnologías de la información - Lenguajes de programación - COBOL ha sido cambiado a DS/EN ISO 1989/A2:1995 Lenguajes de programación - COBOL - Corrección y enmienda de aclaración para COBOL.