En el diseño de naves espaciales, la transferencia de calor se convierte en un criterio de operación para mantener la integridad estructural y del equipo durante largos períodos de tiempo. El equilibrio térmico de la nave espacial entre el espacio frío y las fuentes de calor solares, planetarias y de equipos es el medio por el cual se obtiene el rango deseado de temperaturas estructurales y de equipos. Con el equilibrio total de la nave espacial configurado, las temperaturas de los subsistemas y componentes se pueden analizar para determinar sus correspondientes requisitos térmicos. Esta sección proporciona los medios mediante los cuales se pueden realizar aproximaciones iniciales de las temperaturas de la superficie, la estructura y los equipos de las naves espaciales, utilizando las curvas del flujo de calor planetario y solar junto con las propiedades radiativas del recubrimiento deseadas. Una vez que se han determinado las propiedades del recubrimiento, el material que cumpla con estos requisitos se puede seleccionar de las extensas tablas y curvas de propiedades de radiación térmica. Luego se pueden verificar para determinar los efectos de degradación del espacio que pueden causar grandes cambios de temperatura durante largos períodos de tiempo. Los párrafos que revisan los diseños térmicos, las instalaciones de prueba y los métodos de prueba de naves espaciales anteriores deben usarse como guía en el desarrollo de un diseño. Esta sección supone que el lector está familiarizado con los métodos de las técnicas de análisis térmico y tiene disponibles, a través de SHARE u otras agencias, programas multimodales para resolver las distribuciones de temperatura detalladas necesarias para completar un diseño.